El trabajo juega un papel destacado en la vida del hombre. La mayoría de las personas pasan una tercera parte del día trabajando y lo hacen la mitad de su vida. Sin embargo, pese a ello, sólo recientemente en la era moderna se ha comenzado a estudiar el trabajo desde el punto de vista científico. (1) El trabajador ocupa la mayor parte de su vida adulta en algún empleo y la índole de la profesión determina su nivel económico y su seguridad emocional y felicidad. (2)

El factor humano es esencial en cualquier sistema de trabajo que se quiera desarrollar, es por ello que, un lugar importante dentro de las estrategias que las organizaciones establecen lo ocupa la gestión estratégica de los recursos humanos, ya que de esta depende el éxito o el fracaso de cualquier proceso que se ponga en funcionamiento, pues todos exigen Recursos Humanos.

Los efectos de los riesgos laborales tienen como consecuencia los accidentes y las enfermedades profesionales, que constituyen una de las tragedias en la era moderna y que afectan su producción en forma considerable.

Estudios disponibles en la actualidad, según la Organización Internacional del Trabajo, en el ámbito mundial estiman que el número de accidentes mortales, cada año se aproxima a los 335,000. En los países altamente industrializados los accidentes laborales son responsables de una pérdida de jornadas laborales cuatro o cinco veces superior a los derivados a los conflictos laborales.(3)

Si analizamos la carga económica, ésta no solo puede expresarse únicamente en términos de costos de indemnización, sino que, también, implica una pérdida de la producción, la alteración de los esquemas productivos, los daños de los equipos de fabricación, y en el caso de accidentes a gran escala, inmensos desajustes sociales; sin embargo, la carga económica no representa la magnitud total del costo humano.

La Cronobiología es la disciplina que estudia la organización temporal de los procesos biológicos,que ocurren en los seres vivos, los mecanismos que las originan y sus alteraciones. (4)

La cronobiología es el estudio de los mecanismos y significado de los ritmos biológicos en los seres vivos (5) los patrones de día o de noche pueden por lo tanto estar en relación con funciones fisiológicas de ritmo-tiempo.(4)

Estos efectos son generados por la modificación de las funciones fisiológicas del organismo humano que se encuentra adaptado inicialmente a una mayor actividad en horas diurnas y por lo tanto en horas nocturnas existen fenómenos como el descenso de temperatura corporal, disminución de la capacidad de atención y rapidez en movimientos, disminución de la presión sanguínea los cuales se han relacionado estrechamente con el hecho de que más del 90% de los grandes accidentes laborales ocurra entre las 24:00 y las 6:00 hs. El cuerpo humano realiza cambios adaptativos para compensar y suplir las necesidades generadas por el trabajo, pero a partir de los 45 años el organismo pierde esta capacidad de adaptación. (5)

La cronobiología examina los tiempos biológicos, y los efectos en las funciones, existen variaciones diarias en los niveles de cortisol y melatonina y estos alteran los ritmos biológicos principalmente el ciclo sueño-vigilia con alteraciones en las funciones cognoscitivas, errores técnicos, disminución de la productividad, aumento de la morbilidad de ciertas enfermedades. (6). Se postula que el oscilador o marcapaso de los ritmos circadianos es el núcleo supraquiasmático (NSQ) del hipotálamo y que, como todo oscilador, su actividad eléctrica oscila rítmicamente en total ausencia de aferencias. Sin embargo, en condiciones normales, la clave ambiental luz-oscuridad lo sincroniza a través de una vía directamente retino-hipotalámica. (7)

El tema de la cronobiología es de gran interés porque nos indica la habilidad de la organizaciónpara satisfacer las necesidades de los trabajadores Además, la cronobiogia es de gran interés en los últimos años por constituirse en resultados organizacionales que expresan el grado de eficiencia y efectividad alcanzado por la institución; como tal, son indicadores del comportamiento de los que pueden derivar políticas y decisiones institucionales Es por ello que se hace necesario realizar estudios que contribuyan a prevenir los accidentes de trabajo y enfermedades profesionales, así como al mejoramiento sistemático de las condiciones de trabajo.

Nuestro ciclo de sueño-vigilia no está diseñado para adaptarse con rapidez a loscambios bruscos de horario. En el caso de un trabajador en turnos que realizarotaciones de 8 horas, cambiantes cada 7 días, se necesitarán unos 7 días para laresincronización de sus ritmos de sueño y vigilia al nuevo horario (un día por cada hora de desincronización), o sea, nunca se completa. Esto explica el estrés adaptativo continuo con consecuencias directas tanto en la salud como en la productividad, y que los mayores accidentes industriales hayan sido vinculados a la utilización de la “maquinaria humana” más allá de sus especificaciones naturales. Las pérdidas estimadas por pequeños o grandes accidentes cronobiológicos son cuantiosas. (8)

En EEUU se ha calculado que más de la mitad de los accidentes laborales se deben a la fatiga. Una estimación norteamericana ubica en unos U$S 9. 000 millones/año el costo de accidentes de carretera causados por vehículos de transporte de carga y pasajeros, con un 50% o más atribuibles a la fatiga del conductor. En relación a los accidentes de trabajo, estimaciones en EEUU ubican su costo en unos U$S 37 000 millones/año. Los operarios fatigados y con disminución del alerta cometen errores. En general estos son menores, pero suman multitud e inciden de forma insospechada en los costos. La gente fatigada también trabaja más lentamente y con menor efectividad. Prestan atención insuficiente y sus períodos de descanso se extienden más allá de lo normal. Por lo tanto, aun pequeños cambios en la productividad, tienen un gran efecto en la relación costo-beneficio. (9)